Depuis 2019, il est interdit de descendre marcher entre les bassins des salines de Maras et Moray : l’accès se fait uniquement depuis un mirador en surplomb. Beaucoup de visiteurs arrivent en pensant reproduire les photos prises depuis l’intérieur des bassins, et repartent déçus faute d’avoir été prévenus. Si vous cherchez d’abord une vue d’ensemble du Valley Sacrée pour construire votre itinéraire, notre guide des meilleures excursions à la journée depuis Cusco reste le point de départ le plus utile.
Que sont les salines de Maras
Les salines de Maras sont alimentées par une source d’eau salée qui jaillit sur le versant du cerro Qaqawiñay, à environ 3 200 m d’altitude, dans le district de Maras (province d’Urubamba). L’eau, chargée de minéraux, se répartit par un réseau de canaux vers près de 3 000 bassins d’évaporation creusés à flanc de montagne.
L’exploitation n’a rien d’un vestige figé : ce sont des familles de la communauté locale qui récoltent le sel aujourd’hui encore, poza par poza, selon un système de propriété transmis de génération en génération. Nos chauffeurs qui font le trajet chaque semaine remarquent que la récolte est plus visible en fin de saison sèche, entre juillet et septembre, quand l’eau s’est bien évaporée.
Peut-on descendre dans les bassins ?
Non. Le sentier autorisé longe le sommet du site et débouche sur un mirador panoramique ; marcher entre les bassins ou sur les murets qui les séparent est interdit. La restriction protège à la fois le travail des familles productrices et les visiteurs, le sol étant glissant et instable par endroits.
Ce que vous pouvez faire : photographier l’ensemble depuis plusieurs points du mirador, observer les familles au travail, et acheter du sel directement sur place, souvent moins cher qu’en ville.
Moray : un laboratoire agricole, pas un amphithéâtre
Moray est souvent décrit comme un amphithéâtre cérémoniel, mais l’hypothèse la plus solide, développée notamment par l’historienne Teresa Gisbert, en fait un centre d’expérimentation agricole. Entre le niveau supérieur des andenes circulaires et le fond de la dépression la plus grande, l’écart de température peut atteindre plusieurs degrés, ce qui aurait permis de recréer artificiellement des étages climatiques que la nature répartit d’ordinaire sur des centaines de mètres de dénivelé.
Nos guides indiquent aux passagers que l’effet est perceptible sans instrument : la différence de température se ressent en descendant simplement d’une terrasse à l’autre. Pour l’histoire complète du site et les recherches sur son usage, nous l’avons détaillée dans notre article sur Moray, le mystérieux laboratoire agricole des Incas. Le site est aujourd’hui protégé par la Direction de la Culture de Cusco, dont la fiche officielle de Moray précise le statut de zone archéologique protégée.
Quel billet pour quel site : la question numéro un
C’est la confusion la plus fréquente chez nos passagers : un seul billet ne couvre pas les deux sites.
| Site | Billet nécessaire | Où l’acheter | Inclus dans le Billet Touristique (BTC) ? |
|---|---|---|---|
| Salines de Maras | Entrée propre au site | Guichet à l’entrée du site, en espèces | Non |
| Moray | Billet Touristique de Cusco | Circuit Partiel (Vallée Sacrée) ou Circuit Intégral | Oui, les deux modalités |
Concrètement, si vous avez déjà acheté le BTC pour visiter Pisac, Ollantaytambo ou Chinchero, Moray est déjà couvert. Les salines de Maras, elles, se règlent séparément, en espèces, sur place. Pour comparer les deux circuits du billet et savoir lequel acheter selon votre itinéraire, consultez notre guide complet du Billet Touristique de Cusco (BTC).
Altitude, climat et meilleur moment de la journée
Les deux sites se situent entre 3 200 et 3 500 m d’altitude. Le sentier des salines est presque entièrement exposé, sans ombre, et le soleil andin brûle vite en milieu de journée. Si vous arrivez tout juste à Cusco, mieux vaut prévoir cette sortie après une journée d’acclimatation ; nous en parlons dans notre article sur les 3 premiers jours à Cusco et l’acclimatation.
Pour la lumière et pour éviter les groupes :
- Tôt le matin (7h-9h) : lumière douce, moins de bus de tours groupés, températures plus fraîches pour marcher.
- Fin d’après-midi (avant 16h) : lumière dorée qui accentue le contraste entre le sel blanc et la terre ocre, mais coïncide avec le retour de plusieurs excursions.
- Le milieu de journée reste le moment le plus fréquenté, quand la majorité des tours à la journée arrivent depuis Cusco.
Comment s’y rendre
En excursion à la journée dans la Vallée Sacrée
C’est l’option la plus simple si vous voulez combiner Maras, Moray et d’autres arrêts comme Pisac ou Chinchero le même jour, avec transport et guide inclus. Les détails et le prix en vigueur figurent sur la fiche de notre excursion d’une journée en Vallée Sacrée, Maras et Moray.
En quad
Une alternative plus sportive, sur des pistes de terre entre Chinchero et Maras, pour ceux qui veulent combiner effort physique et paysage. Nous détaillons le déroulé et les précautions dans notre guide du quad à Maras et Moray, et vous trouverez les créneaux disponibles sur la fiche de notre excursion en quad à Maras et Moray, demi-journée.
Par vos propres moyens
Il est possible de prendre un colectivo depuis Cusco jusqu’au croisement de Maras, puis un taxi local jusqu’aux salines et à Moray. C’est l’option la plus économique, mais elle demande de coordonner soi-même les correspondances et le retour, et consulter la fiche du tour concerné pour le tarif en vigueur reste utile pour comparer.
Que emporter
- Crème solaire et chapeau : l’altitude accentue l’exposition au soleil, surtout sur le sentier de Maras.
- Chaussures fermées avec une bonne adhérence.
- Eau et des espèces en soles, pour l’entrée de Maras et pour acheter du sel directement aux familles.
- Une veste légère : le vent rafraîchit rapidement, en particulier à Moray.
FAQ
Peut-on encore descendre dans les bassins de sel de Maras ? Non, depuis 2019 l’accès aux bassins est fermé au public. La visite se fait depuis un mirador panoramique en surplomb, qui permet de voir l’ensemble du site sans marcher entre les pozas.
Le Billet Touristique de Cusco inclut-il l’entrée à Maras ? Non. L’entrée aux salines de Maras se paie séparément, en espèces, directement au guichet du site. Le BTC couvre en revanche Moray, dans son circuit Partiel comme dans son circuit Intégral.
Combien de temps prévoir pour visiter les deux sites ? Avec un transport privé ou une excursion organisée, comptez généralement 2 à 3 heures pour parcourir le mirador de Maras et les terrasses de Moray sans se presser.
Peut-on visiter Maras et Moray sans excursion organisée ? Oui, en combinant colectivo puis taxi local depuis le croisement de Maras. C’est plus économique mais prend davantage de temps qu’une excursion avec transport direct.
Quelle est la meilleure heure pour les photos ? Le début de matinée offre une lumière douce et moins de groupes. La fin d’après-midi donne une lumière plus chaude, au prix d’une plus forte affluence liée au retour des excursions.
Moray était-il vraiment un site cérémoniel ? L’hypothèse la plus documentée aujourd’hui n’y voit pas un amphithéâtre cérémoniel mais un centre d’expérimentation agricole, exploitant l’écart de température entre les terrasses pour tester des cultures à différentes altitudes simulées.
Faut-il craindre le mal d’altitude à Maras et Moray ? Les deux sites se situent entre 3 200 et 3 500 m. Le risque existe surtout si vous venez d’arriver à Cusco ; une journée d’acclimatation avant la sortie limite les symptômes les plus courants.
